ここに、かつてプラズマテレビの開発者として活躍・脚光を浴びたエンジニアたちが再び集い、研究開発の日々を送っている。

「淡路は自然に恵まれた素晴らしい環境です。我々の働き方はワーケーションというのかな。」

そう話すのは「プラズマテレビの父」として知られる、紫光技研顧問の篠田傳氏だ。 篠田氏は大学時代からプラズマテレビの基礎研究に取り組み、富士通入社後もこの研究を続けた。

苦難の日々、しかし不屈の技術者魂

実用化に至るまでの20年間は、2年に渡る闘病生活や研究打ち切りの危機など、苦難の連続だった。

しかし遂に、1992年に行われたエレクトロニクスショーで篠田が率いる開発チームはフルカラープラズマテレビの公開に成功。 薄型大画面のプラズマテレビに世間は驚き、ブラウン管テレビに置き換わる薄型大画面テレビ市場が本格的に幕を明けた。

篠田氏はその後もプラズマテレビ開発のパイオニアとして第一線で活躍。

2005年に富士通のプラズマテレビ製造事業からの撤退を機に、超大型曲面ディスプレイの実現に向けてカーブアウトという形で篠田プラズマ株式会社を設立した。

しかし、電機メーカー各社のプラズマテレビ撤退のあおりを受け、資金調達が困難に。篠田プラズマは2013年に事業を停止した。

「技術には自信がありましたし、実際に世界初の2m×8mなどの超大型曲面ディスプレイを何台も商品化・納入し ました。けれど、プラズマテレビという枠の中では事業資金を集められない環境になってしまった」と篠田氏。

「悔しかったですよ」

紫光技研社長の脇谷雅行氏。富士通時代から篠田氏とともにプラズマテレビの開発に関わってきたエンジニアだ。 脇谷氏はプラズマテレビの専門会社（FHP）で製造部門の本部長を務め、退任後は篠田プラズマ・外部電機メーカーなどで顧問の役職に就いていた。

「私は篠田プラズマが事業停止したころから疎遠になっていたんです。それがいつの間にか新しく紫外線専門会社を作ったというでしょう？訪ねて話すうちに社長をすることになって（笑）」

外部機関での製造マネジメント経験やリーダーシップに期待しての人選だった。

こうしてかつての技術者仲間が集い、 培ってきたプラズマテレビ技術の転用で社会に役立つ紫外線デバイスを生み出したいと結成したのが紫光技研だ。

紫光技研は独自技術であるプラズマ発光方式の水銀フリー紫外線面光源UV-SHiPLA(UVシプラ)を開発した。

UV-SHiPLAとは

薄型・低消費電力・低製造コストながら400nmの長波長紫外線から200nm以下の真空紫外線(VUV)領域まで、 自在に発光波長を設計制御できる世界初の新世代面光源デバイスだ。

UV-SHiPLAは、殺菌・消臭の有効性が認められ、2015年からBtoBで様々な医療機関・行政機関・研究機関・企業に採用、実用されてきた最先端デバイスだ。
特筆すべきは、他社の真似できない薄型サイズで短波長の真空紫外線
（VUV）を発生できる点。VUVの強力な化学物質分解能力やオゾン発生能力は、殺菌・消臭用途で様々な医療・産業分野に活かすことができる。

今回、紫光技研と合同会社ViiVはエンドユーザー向けプラズマオゾン発生器「ViiV.03(ビーブ・ゼロサン)」を共同開発した。

この製品のコンセプトは「人が生活する全てのくらし空間でかんたん・安全に活用できる除菌・消臭用オゾン発生器」だ。

軽量かつコンパクト、低消費電力であり、水銀を使わず安全性も高い。
さらにViiV.03のプラズマ紫外線によるオゾン発生方式は、他社一般のオゾン発生方式の副産物である有毒ガス（NOx）を放出しない。

ViiV.03のオゾン発生量は、かんたん操作で3モード切り替えが可能
（弱モード１.２５mg/h、中モード2.5mg/h、強モード5mg/h）。

自家用車内のような狭い室内から15畳までの広いリビングまで、
人が生活するシーンに広く活用できる。

ViiV.03はBtoC製品としての第1号機。
まだまだ進化を続ける。

紫光技研エンジニアたちは、最先端デバイス開発の合間に敷地内の畑で野菜を作り、花を育て、時には目の前の海で釣りもする。
美しい淡路の自然の中で、世界的なエンジニアたちが新しい働き方で日々開発に勤しむ姿に、ポストコロナ時代幕開けに差す一筋の光が見える。